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자활근로사업은 정부가 저소득층과 기초생활수급자의 자립을 촉진하기 위해 설계한 대표적인 복지 일자리 정책이다. 2025년 현재 전국 자활센터를 통해 수만 명이 참여하고 있으며, 다양한 직무 훈련과 소득 기회를 제공받고 있다.그러나 이러한 지원의 명분에도 불구하고, 자활근로 참여자 중 상당수가 중도에 이탈하고 있다는 사실은 정책 효과에 대한 근본적인 질문을 던지게 만든다. 자활근로는 단순한 일자리가 아니라, ‘복지에서 자립으로 이어지는 징검다리 역할’을 해야 한다. 하지만 중도 이탈은 이 연결고리를 무너뜨리는 심각한 구조적 문제다. 이탈한 참여자 중 일부는 다시 실직 상태로 복귀하거나, 사회적 고립과 경제적 단절로 이어지는 경우도 있다. 왜 많은 사람들이 자활근로를 중간에 포기하는 걸까?이는 단순히 개인의 ..

"복지를 받는다고 해서 끝이 아니라, 그때부터 다시 시작하는 것이라고 생각했어요."이 말은 한 자활근로 참여자가 인터뷰에서 남긴 이야기이다.2025년 현재, 정부는 다양한 일자리 복지 정책을 통해 저소득층과 기초생활수급자의 자립 기반 마련을 지원하고 있다. 그 중심에 있는 제도가 바로 자활근로사업이다. 자활근로는 생계를 위한 단기 공공근로가 아니라, 지속 가능한 자립과 직업 역량 형성을 목표로 운영되는 복지형 근로제도다. 수급자가 단순히 현금을 받는 것이 아니라, 일을 통해 소득을 얻고, 사회활동에 참여하고, 나아가 창업과 일반 취업으로 연결되는 과정이 이 제도 속에 녹아 있다.그러나 제도 설명만으로는 자활근로의 현실을 이해하기 어렵다. 실제 참여자가 어떤 과정을 거쳐 입문했는지, 어떤 점이 좋았고 어려..